José Tomás Ibarra, Tomás A. Altamirano, Isabel M. Rojas, M. Teresa Honorato, Alejandra Vermehren, Gonzalo Ossa, Nicolás Gálvez, Kathy Martin y Cristián Bonacic.
El sotobosque es la estructura vegetacional que se encuentra bajo la copa o dosel superior de los árboles, desde el suelo hasta unos 3 m sobre éste. Esta estructura incluye pequeños árboles, arbustos, trepadoras, hierbas y otras plantas, junto a residuos leñosos gruesos en distintos grados de descomposición (e.g., troncos y ramas caídos en el suelo, árboles muertos en pie). El sotobosque provee refugio contra depredadores, sitios seguros para la reproducción y recursos alimenticios para numerosas especies de fauna que dependen de éste (Fig. 1; Reid et al. 2004).
Varias especies de bambú (Chusquea spp: Poaceae) componen el sotobosque de los bosques templados del centro-sur (37-43º S) de Chile (Fig. 2, Matthei 1997). Estas especies se caracterizan por tener un crecimiento vegetativo de forma arbustiva y por su gran influencia en la estructura del sotobosque. Además, el bambú es efectivo en impedir la regeneración de árboles debido a su rápido crecimiento y gran biomasa (González et al. 2002, Muñoz et al. 2012). Por ejemplo, en áreas donde el bosque ha sido quemado o donde se han cortado árboles de manera selectiva, se producen aperturas en el dosel superior y el bambú generalmente se establece en estos claros. Es por esto que la presencia y alta cobertura de bambú es a veces considerada como indicio de deforestación o degradación del bosque (Veblen 1982). Sin embargo, el bambú juega un rol importante tanto en la dinámica natural del bosque templado, como en la mantención de la estructura y la composición de especies de plantas y animales (Caviedes & Ibarra 2017). No obstante, en zonas de manejo forestal tanto el bambú como otros componentes del sotobosque (e.g., árboles caídos en descomposición y árboles muertos en pie) son frecuentemente removidos. Todos estos componentes forman un hábitat estructuralmente complejo y crítico para varias especies de fauna del bosque templado de Chile (Altamirano et al. 2012a, Caviedes & Ibarra 2017).
En este artículo resumimos información, tanto publicada como no publicada, que hemos obtenido durante once años (2006-2017) sobre el sotobosque de bambú como hábitat para la fauna del bosque templado andino de la región de La Araucanía. Inicialmente, resumimos el rol del bambú en la dinámica vegetacional a lo largo del marcado gradiente altitudinal (200 a >1000 metros sobre el nivel del mar, msnm) que caracteriza nuestra área de estudio. Luego, presentamos un conjunto de especies de vertebrados que hemos registrado, mediante muestreos sistemáticos (Fig. 3) o registros accidentales, utilizando el bambú. Finalmente, presentamos recomendaciones de manejo generales para mantener este hábitat que podría ser esencial para la alimentación, refugio y reproducción de numerosas especies de fauna del sur de Chile.
